A finales de la década de 1950, tres hermanos (Brian Wilson -compositor, voz, piano, bajo-, Carl Wilson -guitarra, voz- y Dennis Wilson -batería, voz-) de Hawthorne (California -EE.UU.), junto con un primo de ellos (Mike Love -voz-) y un compañero de estudios de Brian (Al Jardine -guitarra, voz-), jugaban a armonizar sus voces y a grabarse en un magnetófono que Brian Wilson había recibido de su padre -Murry Wilson, un compositor frustrado- el día de su decimosexto cumpleaños. Hacia 1960 decidieron crear un grupo, que inicialmente llamaron The Pendletones, aunque creo que también grabaron alguna canción con el nombre de Carl & The Passions. La orientación surfera vino de la mano de Dennis Wilson, amante de este deporte (el resto de miembros no lo practicaban); él fue quien sugirió grabar una canción que tratara sobre esta práctica deportiva, que era muy popular entre la juventud californiana de aquella época. En este contexto grabaron la canción titulada “Surfin’”, que fue publicada como single, en 1961, por la discográfica Candix Records, aun como The Pendletones, aunque pronto acabarían cambiando el nombre a The Beach Boys, para adaptarse mejor a la temática surfera.
Así fue como los hermanos Wilson se hicieron famosos como abanderados de este estilo desenfadado y fresco, especialmente concebido para aquella juventud californiana amante de la playa, las olas, la diversión, los coches y el “ligoteo”. El primer álbum de los Beach Boys se tituló “Surfin’ Safari” (1962) y el segundo “Surfin’ USA” (1963), disco en el que se incluyó uno de los temas más conocidos de los Beach Boys y un buen ejemplo del sonido característico de esta formación, al menos hasta el año 1966, cuando se publicó el excelente “Pet Sounds” -del que ya nos ocupamos en una entrada anterior-, ya dentro de otras coordenadas musicales. La letra de “Surfin’ USA” fue escrita por Brian Wilson, tratándose de imaginar los diferentes lugares por los que podría surfear Jimmy Bowles, hermano de su amiga Judy; al listado de playas, proporcionado por el propio Jimmy, se unía un mensaje idealizado de la buena vida californiana, exportable a otros lugares del país siempre y cuando tuvieran mar.
Parece que Brian Wilson compuso la letra de esta canción tarareando el tema de Chuck Berry “Sweet Little Sixteen” y, también, bajo la influencia de “Twistin’ USA”, de Chubby Checker. A Chuck Berry le gustó “Surfin’ USA”, pero amenazó con una demanda si no se le reconocía como autor. Murry Wilson, padre y mánager de los Beach Boys, consintió en reconocer a Chuck Berry como coautor de la canción (incluso de la letra), aunque se lo ocultó a su hijo Brian, y no lo supo hasta mucho tiempo después. “Sweet Little Sixteen”, el tema de Chuck Berry, fue grabado como single en 1958, inspirado en una adolescente que intentaba conseguir un autógrafo de todos los músicos presentes en un festival o concierto de música al que asistió Berry; a la chica de “Sweet Little Sixteen” le encanta el R&R y, nada más cumplir los dieciséis, pide a sus padres que la dejen ir a un concierto, en el que ya se imagina como irá vestida.
Tanto “Surfin’ USA” como “Sweet Little Sixteen” son dos temas muy conocidos y, por lo tanto, muy versionados. Entre las interpretaciones realizadas a partir del original de Chuck Berry, destacaremos las de Vince Taylor, Mickie Must & His Playboys, Jerry Lee Lewis, Bobby Vee & The Crickets, Billy Fury & The Tornados, The Rockin’ Rebels, Johnny Hallyday (en francés), Los Apson (en español), Pat Boone, The Animals, The Hollies, Ten Years After, Eddie Cochram, John Lennon, Marianne Faithfull, The Beatles, The Milkshakes y The Trashmen. De “Surfin’ USA” mencionaremos las versiones de Bobby Rydell, The Astronauts, Leif Garret, Jan & Dean, Red Squares, The Jesus & Mary Chain, Blind Guardian, Pennywise y Argies.
La Guitarra de las Musas 
No me extraña que Chuck Berry pidiera derechos de autor, su canción y la de los Beach Boys (escuché primero la de éstos) suenan realmente igual, aunque los segundos la llevan a otro nivel. Me llama mucho la atención la música de Beach Boys, tan compleja y elaborada bajo una apariencia alegre y simple. La personalidad de Brian Wilson y su trayectoria vital, la historia del propio grupo con ese padre tomando las decisiones… sea como fuere, son un mundo en sí mismos que partiendo de canciones que suenan tan vitales, en esos escenarios de playas y sol… no te imaginas lo que hay detrás. Chuck Berry con sus canciones para adolescentes, haciendo historia con su música, y los chicos de California con sus cálidas armonías, confluyeron en unos mismos acordes, que el primero “prestó” a los segundos y que también han pasado por muchas voces. ¿Una canción o dos?
Gracias por llevarnos a estos años mágicos donde todo comenzaba en la música, Raúl, son una auténtica mina de descubrimientos. Disfruta del finde, un fuerte abrazo.
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Yo creo que la melodía es prácticamente la misma, otra cosa diferente es la letra. Por eso llama la atención que el padre también accediera a compartir con Chuck Berry los derechos sobre la letra. Tienes razón, es música aparentemente intrascendente y fácil, pero nada más lejos de la realidad; y ya, ni te cuento, cuando Brian Wilson tomó las riendas para grabar «Pet Sounds», un disco complejísimo y muy creativo. Yo tampoco lo tengo claro; esta entrada, en este blog, ocupa el espacio habitual de un día de versiones, pero ambas son tan buenas que merece la pena recordarlas como canciones originales. Gracias a ti, Eva, una mina de descubrimientos, al igual que la Mina de tu entrada de esta semana. Un fuerte abrazo.
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Yo creo que ambos temas, muy buenos, son de los más importantes o emblemáticos que nos ha dado el rock (aunque haya muchísimos, una cosa no contradice la otra). Desde luego estamos ante otro ejemplo de parecidos más que razonables, de «inspiración» por no usar otro término, ja ja.
Me descargué hace unos meses un recopilatorio de los Beach Boys (me parece que es triple) y lo habré puesto un par de veces. Y ayer otro con 30 temas de Chuck Berry, casualmente. Está claro que el trabajo de los Beach Boys, con toda esa armonización y juego de las voces es increíble, coincido en que de «sencillo» nada. Son maravillosos.
Namaste.
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El récord de parecidos razonables lo debe tener Led Zeppelin, aunque es verdad que sus temas eran muy diferentes a los blues originales. Aquí la inspiración vino más bien de Chuck Berry, al menos en la parte musical, y mira que Brian Wilson es un genio … Pues sí que es casualidad que hayas estado escuchando a estos artistas, que hacían sencillo lo que realmente no lo es tanto. Saludos, What.
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Oh, my god! Si es que es igual, ¿qué pensarían? «Igual nadie se da cuenta», ja, ja. En todo caso, me encanta está canción.
¡Un abrazo!
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Jajaja, realmente se parecen bastante. Se dieron cuenta, seguro, pero en aquella época no se miraba tanto lo de los plagios o parecidos razonables, al menos que protestara alguien, como en este caso. Abrazos.
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