Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas es la obra más conocida del matemático, fotógrafo y escritor británico Lewis Carroll. Fue publicada en 1865 y, aproximadamente un siglo más tarde, fue reinterpretada -tanto esta novela como su secuela, Alicia a través del espejo (1871)- por algunos colectivos vinculados al ámbito de la psicodelia estadounidense. Hongos y pastillas que aumentan el tamaño de las personas, líquidos desconocidos y asombrosos, alteraciones de la percepción espacial, orugas que fuman en pipas de agua, un mundo absurdo, onírico, donde lo real y lo imaginario se dan la mano en una especie de armonía, que fluctúa entre lo infantil y lo surrealista. No es extraño que, para artistas como Grace Slick, este libro fuera una fuente de inspiración en su creatividad como compositora musical, un lugar al que acudir para reivindicar las sustancias alucinógenas como vehículos para alimentar y expandir la mente. En este contexto, Grace Slick compuso una de las canciones más importantes que ha dado rock psicodélico, “White Rabbit”, un homenaje a la expansión sensorial preconizada durante aquellos años de la psicodelia y, también, un tirón de orejas a la hipócrita sociedad estadounidense, que perseguía y penalizaba el consumo de drogas, mientras alababa una obra de dudosa moralidad en esta materia como Alicia en el país de las maravillas, según la opinión de Grace.
Escribió primero la letra y, después, compuso la música en un piano vertical rojo, que le había costado cincuenta dólares y al que le faltaban algunas teclas; lo hizo influenciada por el “Bolero” de Maurice Ravel y por la interpretación que, del “Concierto de Aranjuez”, hizo Miles Davis en esa obra maestra que es “Sketches of Spain” (1960): “escribir cosas raras sobre Alicia, con el acompañamiento de una oscura marcha española estaba en sintonía con lo que sucedía en San Francisco entonces. Todos intentábamos alejarnos lo más posible de lo esperado” (Grace Slick). Los primeros en interpretar esta canción, en directo, en 1966, fueron los integrantes de la banda The Great Society, de la que formaba parte Grace Slick, junto con otros músicos, como su marido (Jerry Slick -batería-) o el hermano de éste (Darby Slick -guitarra-). Esta formación californiana tuvo una vida efímera como banda (1965-1966); se separaron cuando Grace decidió unirse a otro grupo: Jefferson Airplane, poco tiempo después se separaría de Jerry. Para entonces, sólo habían publicado un single, “Someone to Love”, que Grace aportaría -cambiando ligeramente el título- para un álbum de su nueva banda, el muy conocido “Surrealistic Pillow” (1967). En este disco también se incluyó “White Rabbit”.
Desde luego, ésta es la versión más conocida de este clásico de la psicodelia, la primera grabación que tuvo este tema, incluso participaron con ella en el Festival de Woodstock (de la versión de Jefferson Airplane se ha ocupado la compañera Eva, en su blog Canciones robadas). Sin embargo, como comentábamos anteriormente, “White Rabbit” ya había sido interpretado antes por The Great Society en vivo. No fue publicado en un disco hasta 1968, cuando salió al mercado el trabajo en directo titulado “Conspicuous Only in Its Absence”, cuando ya se había disuelto la banda. Ésta es, precisamente, la versión que hoy os propongo, mucho más larga que la de Jefferson Airplane y con menor protagonismo de Grace Slick, ya que la parte cantada no comienza hasta pasado el minuto cuatro. Cuatro minutos sensacionales, con un sonido como más oriental, mayor presencia de la guitarra y el saxo, y una cadencia aún más hipnótica que la de la versión canónica.
La Guitarra de las Musas 
Una de las canciones más emblemáticas y conocidas del rock psicodélico, sin duda. No tenía ni idea de que antes que Jefferson Airplane la habían interpretado The Great Society, mediación de su compositora, Grace Slick, por supuesto. Pues toda esta parte instrumental inicial me ha parecido un poco ‘machacona’ o persistente (con las escuchas mejora 😀) y eso es porque sin duda se persigue ese efecto de atrapar, transportar o hacer que entre en una especie de trance el oyente (o sea, es hipnótica). Pues me he vuelto ‘loco’ intentando averiguar cuál es ese instrumento que parece de viento y que parece llevar ‘la voz cantante’ un poco en clave jazzística. ¿Una flauta? Más bien me parece un oboe o un clarinete, pero me he quedado sin saberlo (parte del problema es que los artículos suelen remitirte a la versión de Jefferson Airplane).
Pues hay bastante información que es plenamente coincidente con lo que explicas, claro. Aporto algunos apuntes que dan más detalles. En «Música, Paz y Amor» dicen (aparte de relacionarla con las obras de Lewis Carroll y el consumo de alucinógenos):
«Slick primero escribió la letra y luego compuso la música, según cuenta ella misma en una entrevista a la revista de ‘The Guardian’, en un piano vertical rojo que había comprado por 50 dólares al que le faltaban ocho o diez teclas. Además, añadió que ‘podía escuchar en mi cabeza las notas que no estaban allí’.
Según dice, Slick escribió la canción después de un ‘viaje en ácido’ mientras escuchaba el álbum ‘Sketches of Spain’ del gran Miles Davis. La primera pista de ese álbum, ‘Concierto de Aranjuez’, fue la inspiración principal de Slick, un extenso arreglo orquestal de 16 minutos que incluye percusiones al estilo español. Al parecer, escuchó ese disco durante 24 horas, sin descanso.
‘La canción inicia con el bajo, que más que marcar el ritmo, muestra la melodía principal; instantes después se incorpora la batería con una marcha casi marcial y enseguida una guitarra con reminiscencias árabes o del sur de España y a partir de aquí es Grace Slick quien toma el liderazgo de la canción, marcando la melodía con su potente voz. La canción es definitivamente hipnótica por su monotonía, aunque hacia el final aumenta considerablemente su volumen’».
(Voy publicando para no perder los comentarios).
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A mí me encantan esos cuatro minutos iniciales, pero reconozco que mi oído está muy hecho a este tipo de sonidos. Y, efectivamente, si se escucha más de una vez, el efecto mantra psicodélico va en aumento, hasta que te atrapa totalmente. En cualquier caso, es cosa de gustos. Yo diría que el metal que suena es un saxo, aunque quizás también aparezcan otros, como la flauta. Como es una grabación en directo, la verdad es que no hay muchas ayudas en internet al respecto, y hay que fiarse del oído de cada uno … Gracias por abundar en lo que comentaba sobre Miles Davis (el tema también tiene mucho de «Bolero», la obra de Ravel).
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Me ha gustado también lo que dicen de Grace Slick en Editorial Bloghemia:
«Grace Slick nació en un entorno privilegiado, pero su espíritu rebelde la llevó por un camino muy diferente al que sus padres habían planeado. “No ofendas a nadie, vístete de cierta manera, cásate, ten hijos, quédate en casa y hornea pasteles”, dice Slick, imitando con desdén las expectativas de la sociedad de los años 50. “Muchas mujeres de esa época pensamos: ‘¡No, gracias!’”. Su vida cambió cuando leyó un artículo en el San Francisco Chronicle sobre una banda llamada Jefferson Airplane. Fascinada por la escena musical de San Francisco, formó su propia banda, The Great Society, y pronto se unió a Jefferson Airplane como vocalista. Con su voz poderosa y su carisma en el escenario, Slick se convirtió en un ícono del movimiento contracultural de los 60».
Y más adelante dicen:
«La banda también fue pionera en desafiar las normas sociales. En 1969, Slick se convirtió en la primera persona en decir una grosería en la televisión estadounidense durante una presentación en el programa de Dick Cavett. “Era una forma de decir: ‘Aquí estamos, y no nos importa lo que piensen’”, explica».
Y he encontrado esa entrevista concedida a The Guardian y la cantante dice esto, interesante y gracioso:
«Nací en el año del conejo y me han pasado todo tipo de cosas relacionadas con conejos blancos. Es casi brujería. Hace unos 20 años, mi casa se incendió y lo único que se salvó fue un conejo blanco de cerámica. Todavía tengo conejos blancos de cerámica por toda la casa y hoy en día la gente me regala conejos blancos. «White Rabbit» me ha generado regalías durante más de 50 años. Aún así, con esa canción puedo pagar mis cuentas. ¡Esa sí que es una buena canción!».
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De esto último no me acordaba, lo del año del conejo, está claro que el tema esta muy unido a ella. Gracias por toda esta información, ya sabes que no soy muy dado a entradas muy largas. Abrazos.
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Y venga, ahí van dos vídeos con dos versiones, ja ja. He ido a parar a la web de un tal Tim Londergan (professor emeritus of theoretical physics at Indiana University-Bloomington). Y lo interesante es que presenta una versión de Elephant Revival. Multiinstrumentistas, operan como un colectivo y contribuyen también en la parte vocal. Recuerdan ciertamente a The Silk Road Ensemble:
«Elephant Revival is an indie musical ensemble. They originally formed in 2006 and hail from Colorado and Oklahoma. Their style of music is described as “transcendental folk,” which incorporates elements of Scottish/Celtic fiddle tunes, original folk pieces, traditional ballads, bluegrass, and indie rock».
Gran versión…
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Gozada absoluta. Versionan ‘por ahí’ el ‘Have a Cigar’ de Pink Floyd.
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Sí, lo acabo de ver. Esto sí que es una sorpresa, y suena genial. Aquí lo dejo. Abrazos
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¡Qué buenos! Me ha gustado mucho la versión, y verlos cómo la tocan en directo … La primera vez que veo a una vocalista, hacer percusiones a la vez … Me voy a escuchar alguna cosa más de ellos.
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Descubrir buena música y grandes y nuevos intérpretes es una de las cosas más grandes y bonitas, para aquellos que amamos la música. A mí también me gustó mucho esta vocalista, lo hace muy bien y tiene una bonita voz. Acabo de buscarla, se llama Bonnie Paine.
«The five souls in Elephant Revival are Sage Cook (banjo, guitar, mandolin, tenoR&Banjo, bass and fiddle); Bridget Law (fiddle, octave fiddle); Bonnie Paine (washboard, dj be, musical saw, stompbox); Daniel Rodriguez (guitar, banjo, bass); and Dango Rose (double-bass, mandolin, banjo). All share vocals and write songs».
O sea, cinco portentos. Pues me parece una formación buenísima, lástima que tampoco tengan un montón de temas en YouTube, ni excesivamente conocidos.
Pues otro descubrimiento anoche, ya que estaba en ello, fue Molly Tuttle. Parece que es toda una eminencia en el bluegrass, muy respetada, gran instrumentista, vocalista y poseedora de un gran talento. ¿A quién recuerda? A Rhiannon Giddens, claro. Molly acumula premios Grammy, distinciones y nominaciones. Sacaron dos discos (premiados) con esa formación tan divertida y se separaron en el 2025. Me pongo deberes a mí mismo… por cierto que tiene otro vídeo en directo con el White Rabbit y los Golden Highway. Sensacional.
Namaste.
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Finalmente, buenísima también esta versión, en clave bastante folk-bluegrass. Muy divertida, totalmente ambientados y compenetrados con la obra de Carroll. Son Molly Tuttle & Golden Highway. Dice Molly al respecto:
«Elegí versionar “White Rabbit” en otoño de 2020 para una transmisión en vivo de canciones de artistas del Área de la Bahía de San Francisco. Grace Slick, de Jefferson Airplane, es de Palo Alto, California, igual que yo, y esta canción me trae recuerdos nostálgicos de mi infancia, pero grabarla también impulsó a mi banda hacia nuevos horizontes musicales».
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No me dejaba insertarlo…
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¡Qué buena la puesta en escena! Jejeje. Muy divertidos
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Disfrutando muchísimo de esta entrada y de todas las versiones aportadas por What, realmente buenas y eso que Grace Slick le da un toque hipnótico que es difícil de superar, sobre todo en la versión de Jefferson Airplane (gracias por el enlace a la entrada que dediqué al tema), el de The Great Society es muy diferente, creo que no lo había oído nunca, te deja un poco en trance la intro, pura psicodelia… todo un descubrimiento, la verdad.
A mí siempre me ha encantado esta canción, también porque soy muy fan de Alicia, un cuento fascinante, esas relaciones literarias con canciones me gustan mucho, aquí Grace Slick lo bordó y siento que es una canción que sigue siendo mágica, como los personajes de Alicia, no es de extrañar que muchos hayan querido versionarla. También yo quiero dejar una versión “Made in Spain” que creo que no está nada mal. Un abrazo, Raúl.
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Pues esto si que ha sido una buenísima sorpresa. No conocía la versión, y esta cantante me gusta mucho, sobre todo desde que escuché su versión del «Déjame» de Los Secretos. Y me gusta aún más que nuestros artistas jóvenes conozcan la tradición musical del rock, un 10 para Anni B Sweet. La versión clásica de Jefferson Airplane quizás sea más redonda, más completa y equilibrada entre las partes vocales y las instrumentales. Pero a mí me encanta esta grabación primigenia, con todas sus limitaciones, es como un homenaje a la psicodelia, a aquella reivindicación del viaje sin desplazamiento físico. Ha sido un placer poder enlazar tu entrada. Un abrazo, Eva.
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Es cierto que «Alicia en el país de las maravillas» es muy psicodélica. Nunca lo había pensado, pero no me extraña que inspirara este tipo de música.
Un abrazo 🙂
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Psicodelia total, cambia el espejo por el LSD y ahí lo tienes … Abrazos.
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